Quién fue San Antolín
San Antolín es la forma castellana de san Antonino de Pamiers, un mártir cristiano de la Galia meridional venerado desde la Alta Edad Media en Pamiers, en el actual departamento francés de Ariège, cerca de Toulouse. Las noticias sobre su vida proceden de relatos tardíos y legendarios. Según ellos, era un joven de familia noble que se convirtió al cristianismo, predicó en el sur de la Galia y murió decapitado por su fe. Su cuerpo, arrojado al río, habría sido recuperado por los fieles y venerado después como reliquia.
La fecha de su culto, el 2 de septiembre, se fijó en los martirologios medievales, y su nombre en la península tomó varias formas: Antolín en castellano, Antoli o Antolí en catalán, y Antolin en euskera. La iconografía lo representa como un joven, con frecuencia vestido de soldado o de caballero, con la palma del martirio y, en ocasiones, con la espada de su decapitación.
Por qué San Antolín es el patrón de Palencia
La vinculación de San Antolín con Palencia es tan estrecha que la catedral lleva su nombre. Según la reconstrucción histórica más aceptada, el rey visigodo Wamba trajo reliquias del mártir desde Narbona, en la Galia, hacia el año 672, y se construyó una capilla para custodiarlas. Esa capilla es el origen de la cripta de San Antolín, situada bajo el crucero de la catedral, que conserva una parte visigoda del siglo VII y una ampliación románica del siglo XI. Es uno de los espacios de arte prerrománico más valiosos de Castilla.
Tras la invasión musulmana, Palencia quedó despoblada y el culto se perdió. La recuperación de la ciudad está unida a una leyenda muy difundida: el rey Sancho III el Mayor de Navarra cazaba un jabalí que se refugió en una cueva; al entrar tras él y levantar la lanza, el brazo del rey quedó paralizado y comprendió que estaba en un lugar sagrado, donde encontró el altar del santo. Se encomendó a San Antolín, recuperó el movimiento y, en agradecimiento, impulsó la restauración de la sede episcopal palentina, que se produjo hacia 1035. La leyenda, recogida por la tradición literaria medieval, no tiene respaldo documental, pero la restauración de la diócesis en tiempos de Sancho el Mayor sí es histórica.
Desde entonces San Antolín es el patrón de la ciudad y de la diócesis de Palencia, y la catedral gótica, comenzada en el siglo XIV, quedó dedicada a él.
Cómo se celebran las fiestas de San Antolín en Palencia
Las fiestas de San Antolín son las fiestas mayores de Palencia y ocupan los días en torno al 2 de septiembre, con conciertos, verbenas, feria taurina, actividades populares y los tradicionales puestos de feria.
El rito más característico es el agua de San Antolín. La cripta conserva un pozo que alcanza el nivel freático y cuya agua la tradición considera milagrosa. Cada 2 de septiembre, miles de palentinos bajan a la cripta para beber un vaso de esa agua, en una costumbre que se mantiene generación tras generación y que convierte el día del patrón en una jornada de visita masiva a la catedral. Ese día se celebra además la misa solemne en honor del santo.
San Antolín en Medina del Campo y en otros lugares de Castilla
La devoción se extendió por Castilla desde Palencia. En Medina del Campo (Valladolid), la colegiata de San Antolín, levantada en el siglo XVI sobre un templo anterior, preside la gran plaza mayor de la villa, la de las famosas ferias medievales, y San Antolín es su patrón. Sus fiestas de septiembre incluyen los festejos taurinos y los encierros, con una larga tradición en la villa.
Otras localidades castellanas y leonesas conservan iglesias, ermitas o cofradías de San Antolín, y lo celebran con misa, procesión y fiestas a comienzos de septiembre, cuando las labores de la cosecha ya han terminado.
Cómo se celebra San Antolín en Lekeitio
En el País Vasco, San Antolín es el patrón de Lekeitio, en la costa de Bizkaia, cuyas fiestas ocupan los primeros días de septiembre. Su acto más conocido es el Antzar Eguna, el día de los gansos, que se celebra el 5 de septiembre en el puerto y del que hay constancia desde hace siglos.
Sobre la dársena se tiende una cuerda entre los dos muelles, de la que cuelga un ganso. Los participantes pasan bajo la cuerda en una embarcación de remo, se agarran al cuello del ganso y quedan colgados mientras la cuerda se tensa y se afloja, alzándolos y sumergiéndolos en el agua, hasta que caen al mar. Tradicionalmente se usaba un ganso muerto, cuya cabeza llegaba a arrancarse; desde 2014 se introdujeron gansos de goma y, desde 2022, por acuerdo municipal, solo se emplean gansos de goma. La jornada se completa con música, comidas en la calle y el ambiente festivo de toda la villa.
Curiosidades sobre San Antolín
- Una catedral, una cripta, un pozo. El agua del pozo de la cripta solo se ofrece de forma masiva el día del santo, y forma parte de la identidad palentina.
- Un santo francés en Castilla. Pocos patronos españoles tienen un origen tan claramente ligado a la Galia; su llegada se explica por los vínculos entre el reino visigodo de Toledo y la Septimania, la región de Narbona que formó parte de él.
- Sancho el Mayor. La leyenda del jabalí une la historia de Palencia con la del reino de Navarra y aparece también en la tradición literaria castellana.
- Nombre de pila. Antolín se mantiene como nombre de pila y como apellido, especialmente en Castilla y León.
San Antolín como fiesta local
El 2 de septiembre no es festivo nacional ni autonómico: es una fiesta local que depende de cada municipio. En España hay un máximo de catorce festivos laborales al año, y dos de ellos son fiestas locales que propone el pleno de cada ayuntamiento. La autoridad laboral de la comunidad autónoma las aprueba y las publica en su boletín oficial.
Los municipios con San Antolín como patrón suelen elegir el 2 de septiembre o un día próximo de sus fiestas. Como las fiestas locales no se trasladan automáticamente cuando caen en domingo, cada ayuntamiento decide el día concreto y puede cambiarlo de un año a otro, por ejemplo para hacer coincidir el festivo con el día central de las fiestas.