Quién fue San Bartolomé
Bartolomé es uno de los doce apóstoles. Su nombre aparece en las listas de los evangelios de Mateo, Marcos y Lucas, y en los Hechos de los Apóstoles, casi siempre junto al de Felipe. El nombre es en realidad un patronímico arameo, bar Tolmai, «hijo de Tolmai», y por eso la tradición cristiana lo identifica desde antiguo con Natanael, el discípulo de Caná de Galilea que el Evangelio de Juan presenta junto a Felipe. Es en ese evangelio donde aparece su escena más conocida: Felipe le anuncia que ha encontrado al Mesías, Natanael responde con escepticismo «¿De Nazaret puede salir algo bueno?» y, tras conocer a Jesús, este lo describe como «un israelita de verdad, en quien no hay engaño».
Los textos del Nuevo Testamento no dicen nada más de él. Lo que se sabe de su vida posterior procede de tradiciones antiguas, recogidas por autores como Eusebio de Cesarea y, siglos después, por la Leyenda dorada de Santiago de la Vorágine. Según esas tradiciones, predicó en la India, Mesopotamia y Armenia, y la Iglesia apostólica armenia lo venera, junto a san Judas Tadeo, como evangelizador de ese país.
Por qué se representa a San Bartolomé con su piel
La tradición más difundida sitúa su martirio en Armenia, donde un rey local lo habría mandado desollar vivo y después decapitar. Ese suplicio explica su iconografía: San Bartolomé aparece con un cuchillo de hoja ancha, el instrumento de su martirio, y a menudo sosteniendo su propia piel. La imagen más famosa es la del Juicio Final de Miguel Ángel en la Capilla Sixtina, donde el apóstol muestra una piel desollada cuyo rostro se interpreta tradicionalmente como un autorretrato del pintor.
En la escultura y la pintura españolas es frecuente verlo también con un demonio encadenado a sus pies, alusión a las leyendas que le atribuyen la expulsión de demonios de los ídolos paganos. De ahí viene un dicho popular muy extendido: la noche de San Bartolomé «anda suelto el diablo», porque ese día el santo lo deja libre una vez al año.
Por el oficio del desollador, San Bartolomé es patrón de curtidores, peleteros, carniceros y encuadernadores, gremios que trabajaban la piel. Sus reliquias se veneran en Roma, en la basílica de San Bartolomé en la Isla Tiberina, y en Benevento, en el sur de Italia.
Origen de la fiesta de San Bartolomé en España
La Iglesia latina celebra a San Bartolomé el 24 de agosto desde la Edad Media. La devoción llegó a la península con la difusión del culto a los apóstoles y dejó una huella visible en la toponimia: municipios como San Bartolomé de Tirajana, en Gran Canaria, San Bartolomé, en Lanzarote, o San Bartolomé de Pinares, en Ávila, llevan su nombre, y son muy numerosas las parroquias y ermitas dedicadas a él en toda España, desde iglesias románicas castellanas hasta templos barrocos andaluces.
La fecha, en plena segunda mitad de agosto, coincidió durante siglos con el final de la siega y la trilla en buena parte del país. Las fiestas patronales de verano, con la cosecha ya recogida y los vecinos emigrados de vuelta en el pueblo, encontraron en San Bartolomé un santo idóneo, y por eso abunda sobre todo en municipios rurales del interior y en las islas.
El nombre del apóstol está ligado también a un episodio de la historia europea: la matanza de San Bartolomé, la persecución de hugonotes que comenzó en París la noche del 23 al 24 de agosto de 1572, durante las guerras de religión de Francia.
Cómo se celebra San Bartolomé
Las fiestas de San Bartolomé siguen el esquema de las fiestas patronales de verano: misa solemne y procesión con la imagen del santo el día 24, verbenas, comidas populares, actividades para todas las edades y, en muchos lugares, encierros o festejos taurinos. Algunas celebraciones son especialmente conocidas:
- Sitges (Barcelona). La Festa Major de Sitges se celebra en honor de Sant Bartomeu alrededor del 24 de agosto, con un rico séquito festivo de gigantes, bastones, diablos y bailes tradicionales, y con el castillo de fuegos artificiales sobre el mar frente a la iglesia parroquial.
- Sóller (Mallorca). El apóstol es el titular de la parroquia de Sóller, cuya iglesia, con su fachada modernista, preside la plaza mayor; sus fiestas de agosto son las de Sant Bartomeu.
- Las islas Canarias. Los municipios que llevan su nombre en Lanzarote y Gran Canaria celebran a su patrón en agosto con actos religiosos, ferias de ganado o artesanía y verbenas.
En muchos pueblos castellanos y aragoneses, la fiesta del santo se prolonga varios días y concentra el regreso de quienes emigraron a las ciudades, de modo que San Bartolomé funciona como gran fiesta de reencuentro del verano.
Curiosidades sobre San Bartolomé
- Su nombre no es un nombre propio. Bartolomé significa «hijo de Tolmai», lo que refuerza la idea de que el apóstol tenía otro nombre personal, Natanael.
- Diminutivos y apellidos. De Bartolomé derivan formas populares como Bartolo o Tolo, este último muy común en Mallorca (de Bartomeu), y el apellido Bartolomé, frecuente en toda España.
- Patrón de la piel. Los curtidores medievales lo tomaron como protector, y en algunas ciudades sus cofradías gremiales sostenían capillas dedicadas al apóstol.
San Bartolomé como fiesta local
El 24 de agosto no es fiesta nacional ni autonómica: cuando es festivo, lo es como fiesta local. La normativa laboral española fija un máximo de catorce festivos retribuidos al año, de los cuales dos son locales. Cada ayuntamiento, por acuerdo del pleno, propone sus dos fiestas locales a la autoridad laboral de su comunidad autónoma, que las aprueba y las publica en el boletín oficial correspondiente.
Los municipios que tienen a San Bartolomé como patrón suelen elegir el 24 de agosto como una de sus dos fiestas. Algunos prefieren otro día de la semana de fiestas, como el lunes siguiente o el día de mayor actividad festiva, y otros reservan la fecha del santo para la celebración religiosa y fijan el festivo laboral en otra fecha del año. Como las fiestas locales no se trasladan automáticamente cuando caen en domingo, cada ayuntamiento decide cada año qué día propone, y por eso el calendario puede variar de un año a otro en el mismo municipio.