Quién es San Miguel Arcángel
San Miguel es uno de los arcángeles que aparecen en la Biblia, y el más venerado de ellos. Su nombre, en hebreo, significa "¿Quién como Dios?", una pregunta que expresa su fidelidad absoluta a Dios frente a la soberbia de los ángeles rebeldes. En el libro de Daniel aparece como el gran príncipe protector del pueblo de Israel; en la carta de Judas, como el arcángel que disputa con el diablo; y en el Apocalipsis, como el jefe de los ángeles que combate al dragón, la antigua serpiente, y lo arroja del cielo.
Esa imagen del Apocalipsis ha definido su papel en la tradición cristiana: San Miguel es el defensor de la Iglesia frente al mal, el protector en el combate espiritual y el que acompaña a las almas en el momento de la muerte. Lo veneran tanto la Iglesia católica como las Iglesias ortodoxas, y su figura aparece también en la tradición judía y en la islámica.
Por qué se celebra San Miguel el 29 de septiembre
La fecha procede de la dedicación de una basílica en honor de San Miguel en la vía Salaria, a las afueras de Roma, en los primeros siglos del cristianismo. El 29 de septiembre se convirtió en la gran fiesta del arcángel en Occidente, y durante siglos fue una de las fechas más señaladas del calendario.
Con la reforma del calendario litúrgico de 1969, tras el Concilio Vaticano II, la Iglesia reunió ese día la celebración de los tres arcángeles con nombre propio en la Biblia: Miguel, Gabriel, el mensajero de la Anunciación, y Rafael, el compañero de Tobías. En la devoción popular española, sin embargo, el 29 de septiembre sigue siendo, ante todo, San Miguel.
Iconografía y patronazgos
San Miguel se representa como un joven guerrero alado, vestido con armadura, que blande una espada o una lanza y pisa al demonio, representado como un dragón, una serpiente o una figura monstruosa. A menudo sostiene también una balanza, con la que pesa las almas en el juicio, una imagen muy difundida en el arte medieval y presente en numerosas portadas de iglesias y retablos.
Por su papel de defensor, se le invoca como protector frente al mal y como patrón de los soldados. En España es patrón de un gran número de pueblos y ciudades, y su nombre aparece en multitud de topónimos, iglesias, ermitas y cofradías de todas las regiones.
Santuarios y apariciones
La devoción a San Miguel se extendió por Europa a partir de varios santuarios célebres. El más antiguo es el del monte Gargano, en el sur de Italia, vinculado a una aparición del arcángel a finales del siglo V. En Francia, el Mont-Saint-Michel, en Normandía, se convirtió en uno de los grandes centros de peregrinación de la Edad Media.
En España, uno de los santuarios más antiguos y conocidos es el de San Miguel de Aralar, en la sierra navarra del mismo nombre, con una iglesia románica en lo alto del monte. Su imagen, el Ángel de Aralar, recorre cada año, en primavera, numerosos pueblos de Navarra, donde es recibida por los vecinos, una tradición de gran arraigo en la comunidad foral.
Cómo se celebra San Miguel en España
Muchas de las fiestas de San Miguel marcan el final del verano y el comienzo del otoño. Las celebraciones incluyen misas, procesiones con la imagen del arcángel, verbenas, ferias y comidas populares, y en el mundo rural tenían a menudo un carácter de fiesta de fin de cosecha, con ferias de ganado y mercados en los que se cerraban las cuentas del año.
Algunos ejemplos conocidos:
- Lleida celebra en torno al 29 de septiembre sus Fiestas de Otoño, las fiestas de Sant Miquel, con conciertos, actividades culturales y la feria agrícola que la ciudad organiza en esas fechas.
- Torremolinos, en la Costa del Sol, celebra la romería de San Miguel, con carretas, caballistas y miles de romeros que acompañan al santo hasta el pinar de los Manantiales.
- En numerosos pueblos de Castilla, Andalucía, Aragón y otras regiones, San Miguel es la fiesta patronal, con encierros, verbenas, dulces típicos y procesiones.
Curiosidades sobre San Miguel
- El veranillo de San Miguel: en la tradición popular se llama así al periodo de tiempo cálido y estable que a menudo se produce a finales de septiembre o principios de octubre, ya iniciado el otoño.
- Una fecha del calendario agrícola: durante siglos, San Miguel fue en muchas zonas rurales de España una fecha de referencia para el fin del año agrícola, el ajuste de cuentas, los arrendamientos de tierras y la contratación de mozos y pastores.
- El nombre de Miguel: el 29 de septiembre celebran su santo quienes se llaman Miguel, Gabriel y Rafael, tres nombres muy frecuentes en España.
San Miguel como fiesta local
San Miguel no es fiesta nacional ni autonómica: es una fiesta local. Cada municipio español dispone de dos fiestas locales al año, que propone el pleno del ayuntamiento y aprueba la autoridad laboral de la comunidad autónoma, que publica la relación de todos los municipios en el boletín oficial.
Los ayuntamientos cuyo patrón es San Miguel suelen elegir el 29 de septiembre, o un día de sus fiestas cercano a esa fecha, como una de sus dos fiestas locales. Como es una elección municipal, el día puede ser festivo en un pueblo y laborable en el vecino. Si el 29 de septiembre cae en domingo, no se traslada automáticamente: cada ayuntamiento decide qué días propone ese año.