Qué se celebra el día de la Candelaria
El 2 de febrero, cuarenta días después de Navidad, la Iglesia celebra la Presentación del Señor en el Templo. El evangelio de Lucas narra cómo María y José llevaron al niño Jesús al Templo de Jerusalén para presentarlo, según la ley judía, y cómo el anciano Simeón lo reconoció como "luz para alumbrar a las naciones". La fiesta recordaba también la purificación de María, el rito que la ley de Moisés prescribía a las madres tras el nacimiento de un hijo.
Por esas palabras de Simeón sobre la luz, la celebración se acompaña desde la Antigüedad de una procesión con velas encendidas, que se bendicen ese día. De ahí sus nombres populares: Candelaria, Candelas o fiesta de las Candelas. En muchas parroquias de toda España se mantiene la bendición de las candelas, y numerosas localidades celebran ese día fiestas en honor de la Virgen de la Candelaria o de las Candelas.
La aparición de la Virgen de la Candelaria en Tenerife
En Canarias, la Candelaria tiene un significado particular. Según la tradición recogida a finales del siglo XVI por el dominico fray Alonso de Espinosa, a finales del siglo XIV, antes de la conquista castellana de Tenerife, dos pastores guanches encontraron en la playa de Chimisay, en el antiguo menceyato de Güímar, una imagen de la Virgen con el Niño en brazos y una vela en la mano. La imagen fue llevada a la cueva del mencey y después a la cueva de Achbinico, donde los guanches la veneraron durante décadas.
La tradición cuenta que un joven guanche, conocido como Antón, que había sido capturado y bautizado, reconoció en la figura a la Virgen María y difundió su culto entre los suyos. Tras la conquista de la isla, completada en 1496, la devoción se extendió entre los nuevos pobladores y los dominicos se hicieron cargo del santuario.
En 1599 el papa Clemente VIII la proclamó patrona de las Islas Canarias. La imagen original desapareció en 1826, arrastrada al mar por un aluvión que asoló la costa de Candelaria. La talla que se venera hoy es obra del escultor orotavense Fernando Estévez, realizada poco después siguiendo los rasgos de la desaparecida.
La basílica de Candelaria
La imagen se venera en la basílica de Nuestra Señora de Candelaria, en el municipio tinerfeño del mismo nombre, construida a mediados del siglo XX y consagrada en 1959 junto al mar, cerca de la cueva de Achbinico. Frente a ella se abre la plaza de la Patrona de Canarias, presidida por las estatuas de bronce de los nueve menceyes guanches que gobernaban la isla antes de la conquista, que miran hacia el océano.
La basílica es el principal centro de peregrinación del archipiélago. Durante todo el año recibe visitantes de todas las islas, y la Virgen es objeto de una devoción que va mucho más allá de Tenerife. Junto a la basílica se conservan la cueva de Achbinico, convertida en capilla, y otros lugares vinculados a la tradición de la aparición.
Cómo se celebra la Candelaria en Canarias
La Virgen de la Candelaria tiene dos grandes celebraciones al año:
- El 2 de febrero, la fiesta litúrgica de la Candelaria, con misa solemne, bendición de las velas y procesión en la villa de Candelaria. Es la fecha más ligada al sentido religioso de la fiesta y a la tradición de las candelas.
- El 15 de agosto, la fiesta de la Asunción, que concentra la gran peregrinación anual. En los días previos, miles de personas caminan de noche desde distintos puntos de Tenerife hasta la basílica, y en los actos centrales se representa la ceremonia de la aparición, en la que vecinos ataviados como guanches escenifican el hallazgo de la imagen.
Muchas familias canarias mantienen además la costumbre de peregrinar a Candelaria en cumplimiento de promesas, y la imagen de la Virgen está presente en casas, iglesias y ermitas de todo el archipiélago.
La Candelaria fuera de Canarias
La devoción a la Virgen de la Candelaria se extendió con los emigrantes canarios a América. Hay fiestas y templos en su honor en Venezuela, Cuba, Uruguay y otros países, y en Puno (Perú) la fiesta de la Virgen de la Candelaria es una de las celebraciones religiosas y folclóricas más importantes de los Andes, inscrita por la UNESCO en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en 2014. En la península, numerosas localidades celebran el 2 de febrero las fiestas de las Candelas, a menudo con hogueras, roscas y bendición de velas.
En la tradición popular, el 2 de febrero se asocia también al tiempo: en muchas zonas de España circulan refranes que relacionan el tiempo de la Candelaria con lo que queda de invierno, y la fecha marca para el campo el paso hacia la segunda mitad de la estación.
La Candelaria en el calendario laboral
La Virgen de la Candelaria no es fiesta nacional. En Canarias, además de las fiestas nacionales y autonómicas, cada isla tiene su fiesta insular, que el Gobierno de Canarias incluye en el calendario laboral, y la fiesta insular de Tenerife es tradicionalmente el 2 de febrero, Virgen de la Candelaria, por lo que en la isla la fecha suele ser festiva en todos los municipios.
Además, cada municipio dispone de dos fiestas locales al año, que propone el pleno del ayuntamiento y aprueba la autoridad laboral de la comunidad autónoma. Fuera de Tenerife, y también en la península, algunos ayuntamientos cuya patrona es la Virgen de la Candelaria o de las Candelas eligen el 2 de febrero como una de sus fiestas locales. Si el 2 de febrero cae en domingo, no se traslada automáticamente.