Què se celebra el dia de Reis
El 6 de gener l'Església celebra l'Epifania, paraula d'origen grec que significa 'manifestació'. Segons la tradició cristiana, aquell dia Jesús es va manifestar als pobles no jueus, representats pels mags que, guiats per una estrella, van arribar des d'Orient fins a Betlem per adorar-lo. L'evangeli de Mateu narra l'episodi i esmenta els tres presents que li van oferir: or, encens i mirra. L'or s'interpreta com a símbol de reialesa, l'encens de divinitat i la mirra, que s'utilitzava per embalsamar, de la seva condició humana i mortal.
En la cultura popular, però, el dia de Reis és sobretot la festa dels infants. La nit del 5 al 6 de gener, Melcior, Gaspar i Baltasar passen per les cases i deixen regals als nens i nenes que s'han portat bé, i carbó als que s'han portat malament. Als territoris de parla catalana, com a la resta de l'Estat, és la gran nit dels regals, encara que el Pare Noel hagi guanyat presència el dia de Nadal.
Origen i història de la festa dels Reis Mags
L'evangeli de Mateu no diu quants mags hi havia, ni que fossin reis, ni com es deien. La xifra de tres es va fixar a partir del nombre de presents, i la condició de reis es va consolidar a partir de la interpretació de textos de l'Antic Testament que parlen de reis que porten ofrenes. Els noms de Melcior, Gaspar i Baltasar apareixen en fonts dels segles VI i VII, entre les quals hi ha el mosaic de Sant Apol·linar el Nou de Ravenna, on figuren amb els barrets frigis propis dels savis perses. Més endavant, la tradició els va fer representants dels tres continents coneguts aleshores: Europa, Àsia i Àfrica.
La festa de l'Epifania és molt antiga, més que el mateix Nadal en algunes esglésies d'Orient, on el 6 de gener s'hi celebrava conjuntament el naixement i el baptisme de Jesús. A Occident, la data es va especialitzar en l'adoració dels mags. El costum de fer regals als infants aquesta nit es va estendre sobretot a partir del segle XIX, vinculat a la imatge dels presents que els mags van portar a Jesús. Les cavalcades, tal com les coneixem, també són d'aquell segle: a Barcelona hi ha documentació de festes de Reis a mitjan segle XIX, i la d'Alcoi, documentada des del 1866, és considerada una de les més antigues de l'Estat.
Cavalcades, cartes i tortell: com se celebra
La carta i els patges
Les setmanes abans, els infants escriuen la carta als Reis amb els regals que demanen. A Catalunya és molt popular el patge reial, que recull les cartes en places, centres comercials i ajuntaments. Els carters reials i els patges són figures habituals en molts municipis, que organitzen recepcions perquè els nens els donin la carta en mà.
La cavalcada del 5 de gener
La tarda i el vespre del 5 de gener, els Reis arriben a les ciutats i pobles i desfilen en cavalcada, amb carrosses, música, patges i caramels. A Barcelona arriben pel port, en vaixell, i a moltes poblacions costaneres de Catalunya, el País Valencià i les Illes Balears també ho fan per mar. Altres pobles els reben en tren, a cavall o fins i tot en helicòpter.
La cavalcada d'Alcoi té trets singulars que la fan única: els patges hi pugen amb escales fins als balcons de les cases per lliurar-hi els regals, i els dies anteriors el correu reial arriba a la ciutat per recollir les cartes dels infants.
La nit de Reis
Abans d'anar a dormir, els infants deixen les sabates al balcó, a la finestra o al costat de l'arbre, i és costum deixar-hi també aigua per als camells i alguna cosa de menjar per als Reis. Al matí del 6 de gener, els regals ja hi són. Als nens que s'han portat malament els toca carbó, que avui és sobretot carbó dolç, de sucre.
El tortell de Reis
El postre del dia és el tortell de Reis, una rosca de pasta fullada o de brioix farcida de massapà, crema o nata i decorada amb fruita confitada. Dins s'hi amaguen dues sorpreses: una figureta, que corona rei qui la troba, i una fava, que obliga qui la treu a pagar el tortell de l'any següent. Al País Valencià i a les Illes també es menja el roscón o la rosca de Reis, amb el mateix ritual de la fava i la figureta.
Curiositats del dia de Reis
- Una festa que tanca el cicle de Nadal. Per a l'Església, el temps de Nadal s'allarga fins al diumenge del Baptisme del Senyor, posterior a Reis. A molts pobles, però, el dia de Reis marca el moment de desmuntar el pessebre i l'arbre.
- Els Reis i el pessebre. Les figures dels Reis es col·loquen lluny del portal durant les festes i s'acosten de mica en mica fins que, el 6 de gener, arriben davant l'infant.
- Baltasar. La representació de Baltasar com a rei negre s'ha generalitzat a partir de la baixa edat mitjana i el Renaixement, i en moltes cavalcades actuals l'encarna una persona negra en lloc d'una persona maquillada.
Reis en el calendari laboral
Reis és una festa laboral d'àmbit estatal. A diferència de Nadal, Cap d'Any, l'1 de maig i el 12 d'octubre, la llei permet que les comunitats autònomes la substitueixin per una altra festa pròpia, però per la seva tradició es manté de manera molt general com a dia festiu.
Quan el 6 de gener cau en diumenge, les comunitats autònomes poden traslladar el descans al dilluns 7 o utilitzar aquell dia per a una altra festa, dins del límit de catorze festes laborals anuals. La decisió es publica cada any en el calendari laboral de cada comunitat.
En el calendari escolar, Reis és l'últim dia de les vacances de Nadal. Les escoles de Catalunya, el País Valencià i les Illes Balears reprenen les classes poc després del 6 de gener, i els comerços viuen els dies previs com un dels moments de més vendes de l'any. El dia 7 comença tradicionalment el període de rebaixes d'hivern, encara que avui les dates són lliures.