Què se celebra el 12 d'octubre
El 12 d'octubre és la Festa Nacional d'Espanya. La data recorda l'arribada de l'expedició de Cristòfor Colom a les illes del Carib el 12 d'octubre de 1492, l'inici del contacte entre Europa i el continent americà. La llei que la regula la justifica com un moment en què Espanya inicia un període de projecció lingüística i cultural més enllà dels límits europeus.
És la principal festa cívica de l'Estat, amb actes institucionals presidits pel rei, i té també una dimensió religiosa, perquè coincideix amb la festa de la Mare de Déu del Pilar, patrona de Saragossa i de la Guàrdia Civil.
L'arribada de Colom a Amèrica
L'expedició de Colom va sortir del port de Palos de la Frontera, a Huelva, el 3 d'agost de 1492, amb tres embarcacions: la Santa María, la Pinta i la Niña. El viatge, finançat per la Corona de Castella després de les Capitulacions de Santa Fe signades amb els Reis Catòlics, pretenia arribar a les Índies navegant cap a l'oest. La matinada del 12 d'octubre, un mariner de la Pinta va albirar terra: era una illa de les Bahames que els habitants anomenaven Guanahaní i que Colom va batejar com a San Salvador.
La identificació exacta de l'illa on va desembarcar continua sent objecte de debat entre els historiadors. Colom va morir convençut d'haver arribat a Àsia, però el seu viatge va obrir l'època de l'exploració i la colonització europea d'Amèrica. Aquell procés va transformar els dos continents i és objecte, avui, de lectures molt diverses: per a uns, l'inici d'una comunitat de pobles que comparteixen llengua i cultura; per a d'altres, l'inici de la conquesta i de la colonització, amb conseqüències greus per als pobles indígenes.
A Barcelona, el monument a Colom, aixecat al final de la Rambla amb motiu de l'Exposició Universal de 1888, recorda la tradició segons la qual Colom va ser rebut pels Reis Catòlics a la ciutat després del seu primer viatge, el 1493.
Història de la festa: del Dia de la Hispanitat a la Festa Nacional
El 12 d'octubre es va declarar festa nacional per primera vegada el 1918, amb el nom de Festa de la Raça, una denominació d'època que volia subratllar els vincles amb les repúbliques hispanoamericanes. Més endavant es va popularitzar el nom de Dia de la Hispanitat, que encara s'utilitza de manera informal.
La regulació vigent és la Llei 18/1987, de 7 d'octubre, que estableix el 12 d'octubre com a Festa Nacional d'Espanya. Abans de la llei, el Reial decret 3217/1981 l'havia declarat Festa Nacional d'Espanya i Dia de la Hispanitat. La llei de 1987 va fixar definitivament la data i en va subratllar el caràcter de festa de tots els ciutadans.
Com se celebra la Festa Nacional
La desfilada militar i la recepció al Palau Reial
L'acte central és la desfilada de les Forces Armades a Madrid, presidida pel rei i amb la presència del Govern i de les principals autoritats de l'Estat. Inclou l'homenatge als que van donar la vida per Espanya, la hissada de la bandera i el pas d'unitats terrestres i aèries, amb l'exhibició de la Patrulla Àguila, que dibuixa la bandera amb fum de colors. Al migdia, els reis ofereixen una recepció al Palau Reial a representants de la vida política, social i cultural.
La festa del Pilar
A Saragossa, el 12 d'octubre és el dia central de les festes del Pilar, amb l'ofrena de flors a la Mare de Déu, en què centenars de milers de persones, moltes amb vestits tradicionals, porten flors fins a la plaça del Pilar. La Guàrdia Civil celebra aquell dia la seva patrona amb actes a les casernes de tot l'Estat.
El 12 d'octubre a Catalunya, València i les Illes
A Catalunya, al País Valencià i a les Illes Balears, el 12 d'octubre té un ressò institucional més discret i conviu amb visions molt diferents de la data. Hi ha actes convocats per entitats que celebren la festa, com concentracions i desfilades, i en algunes ciutats també hi ha mobilitzacions crítiques amb el sentit de la commemoració. Molta gent el viu, simplement, com un dia festiu de tardor.
Al País Valencià, el 12 d'octubre arriba només tres dies després del 9 d'Octubre, el Dia de la Comunitat Valenciana. En els anys en què el calendari ho afavoreix, totes dues festes formen un període de descans singular a la primera quinzena d'octubre.
La Festa Nacional en el calendari laboral
El 12 d'octubre és una de les quatre festes laborals d'àmbit estatal que l'Estatut dels Treballadors protegeix especialment, juntament amb Nadal, Cap d'Any i l'1 de maig. Les comunitats autònomes no la poden substituir per una festa pròpia, i per això és festiu a tot l'Estat.
Quan el 12 d'octubre cau en diumenge, el descans es pot traslladar al dilluns següent; les comunitats autònomes decideixen si ho fan o si destinen aquell dia a una altra festa, dins del límit de catorze festes laborals anuals. Quan cau en dimarts o en dijous, és habitual que es formi un pont, molt aprofitat per a escapades de tardor.
En el calendari escolar, el 12 d'octubre és dia no lectiu a tot l'Estat. Als Estats Units i a molts països d'Amèrica, la mateixa data es commemora amb noms diversos: Columbus Day, Dia de la Raça, Dia del Respecte a la Diversitat Cultural o Dia de la Resistència Indígena, segons el país.