Por qué el Día de Asturias es el 8 de septiembre
El 8 de septiembre es, en el calendario católico, la fiesta de la Natividad de la Virgen María, y en Asturias es el día de la Virgen de Covadonga, conocida popularmente como la Santina, patrona del Principado. Cuando la comunidad autónoma eligió una fecha para su fiesta oficial, optó por esa jornada, que ya era la de mayor arraigo popular en toda la región.
La Junta General del Principado aprobó la Ley 5/1984, de 28 de junio, que declara el 8 de septiembre Día de Asturias y lo establece como fiesta regional. La misma ley dispone que la celebración institucional se haga cada año en la localidad que determine el Consejo de Gobierno, de modo que el acto oficial recorre distintos concejos y no se concentra siempre en el mismo lugar.
El Estatuto de Autonomía de Asturias se había aprobado poco antes, por la Ley Orgánica 7/1981, de 30 de diciembre. Con él, el territorio recuperó el nombre histórico de Principado de Asturias, y la fiesta del 8 de septiembre se convirtió en el día de la comunidad.
Covadonga y la Santina
Covadonga es un santuario situado en el concejo de Cangas de Onís, en las estribaciones de los Picos de Europa. Su centro es la Santa Cueva, una gruta abierta en la roca sobre una cascada, donde se venera la imagen de la Virgen de Covadonga. Junto a ella se levanta la basílica neorrománica de piedra rosada, construida entre finales del siglo XIX y comienzos del XX, que se ha convertido en una de las imágenes más reconocibles de Asturias.
El lugar está ligado al relato fundacional del reino de Asturias. Según las crónicas medievales, a comienzos del siglo VIII un grupo de astures dirigido por Pelayo se refugió en la cueva y venció allí a un destacamento musulmán, en la batalla de Covadonga, que la tradición sitúa en el año 722. Aquella victoria se considera el inicio del reino de Asturias y, en la historiografía tradicional española, el arranque de la Reconquista. La cueva guarda también los sepulcros atribuidos a Pelayo y al rey Alfonso I.
La devoción a la Virgen de Covadonga creció a lo largo de los siglos hasta convertirla en símbolo religioso e identitario del Principado. El nombre cariñoso de la Santina resume esa relación cercana de los asturianos con su patrona.
Cómo se celebra el Día de Asturias
En Covadonga
El 8 de septiembre miles de personas acuden al santuario. Se celebra una misa solemne y la imagen de la Santina es objeto de una devoción especial durante toda la jornada. Muchos peregrinos llegan a pie desde distintos puntos de la región, y la novena previa a la festividad reúne también a numerosos fieles. Ese día cobra fuerza la tradición de visitar la Santa Cueva y beber del agua de la fuente que brota bajo ella.
El acto institucional
Las principales instituciones del Principado celebran el Día de Asturias con un acto oficial en la localidad elegida para ese año. En torno a esta fecha se entregan las Medallas de Asturias y los títulos de Hijo Predilecto e Hijo Adoptivo de Asturias, las principales distinciones del Principado, y suena el himno oficial, «Asturias, patria querida».
La bandera de Asturias, azul con la Cruz de la Victoria en amarillo, ondea en los edificios públicos. Esa cruz reproduce la joya que, según la tradición, llevó Pelayo en Covadonga y que se conserva en la Cámara Santa de la catedral de Oviedo, otro vínculo directo entre la fiesta y el relato de los orígenes del reino.
En los concejos
Muchos concejos aprovechan la jornada para celebrar fiestas populares, con música de gaita y tambor, bailes tradicionales y comidas al aire libre. La gastronomía asturiana tiene un papel destacado en estas reuniones: la fabada, los quesos del Principado, el arroz con leche y, sobre todo, la sidra escanciada, cuya cultura fue declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO en 2024.
El 8 de septiembre en otras comunidades
La Natividad de la Virgen es una de las fiestas marianas más extendidas en España, y en muchos lugares se venera ese día a la patrona local. Por eso el 8 de septiembre es también fiesta oficial en Extremadura, que celebra su día con la Virgen de Guadalupe, y es fiesta local en numerosos municipios de otras comunidades.
Que la fecha coincida en Asturias y Extremadura responde a esa misma raíz: dos comunidades que eligieron el día de su patrona como día de la región.
El Día de Asturias en el calendario laboral
El Día de Asturias es una fiesta autonómica: es festivo en los 78 concejos del Principado, pero no en el resto de España. El Estatuto de los Trabajadores fija un máximo de catorce fiestas laborales al año y permite a las comunidades autónomas sustituir alguna de las fiestas nacionales por otras propias. El Principado aprueba cada año un decreto por el que sustituye una de las fiestas nacionales por el 8 de septiembre, que de esa forma se integra en el calendario laboral de todos los trabajadores asturianos.
Cuando el 8 de septiembre cae en domingo, el Principado puede trasladar el descanso a otro día en el decreto de ese año, aunque no se trata de una regla automática. Como la fecha cae a comienzos de septiembre, coincide a menudo con el final de las vacaciones de verano, y si cae en martes o en jueves se presta a hacer puente.