Por qué se celebra el 31 de mayo
El 31 de mayo de 1983 se celebró la sesión constitutiva de las Cortes de Castilla-La Mancha, el parlamento regional elegido en las primeras elecciones autonómicas, que habían tenido lugar el 8 de mayo de ese año. Aquella sesión puso en marcha las instituciones de autogobierno previstas en el Estatuto de Autonomía de Castilla-La Mancha, aprobado por la Ley Orgánica 9/1982, de 10 de agosto.
El Día de Castilla-La Mancha recuerda esa fecha. Como en otras comunidades que nacieron con el Estado autonómico, la región eligió para su fiesta un hito institucional, el comienzo de su vida parlamentaria, en lugar de una batalla o una festividad religiosa que pudiera estar más vinculada a una provincia que a otra.
Una región de nueva creación
Castilla-La Mancha es una comunidad formada por cinco provincias: Albacete, Ciudad Real, Cuenca, Guadalajara y Toledo. Su territorio coincide en buena parte con el de la antigua región de Castilla la Nueva, sin la provincia de Madrid, que se constituyó como comunidad propia, y con la incorporación de Albacete, que en la división regional del siglo XIX se adscribía a la región de Murcia.
La identidad regional se construyó en buena medida a partir de elementos compartidos: el paisaje de la llanura manchega, la historia de las órdenes militares que repoblaron estas tierras en la Edad Media, la herencia de Toledo como una de las grandes capitales históricas de la península y, sobre todo, la figura literaria de don Quijote. Toledo es la sede de las principales instituciones regionales: la Presidencia de la Junta, el Consejo de Gobierno y las Cortes, que ocupan el antiguo convento de San Gil.
Las órdenes militares dejaron una huella profunda en el territorio. La Orden de Calatrava, la primera de las grandes órdenes militares hispánicas, nació en 1158 en la fortaleza de Calatrava la Vieja, en la actual provincia de Ciudad Real, y las órdenes de Santiago y de San Juan controlaron extensas comarcas manchegas. Castillos como el de Calatrava la Nueva o el de Consuegra, que fue sede de la Orden de San Juan en Castilla, recuerdan aquel pasado de frontera.
Los símbolos de la región
La bandera de Castilla-La Mancha está dividida verticalmente en dos mitades: la del asta, de color rojo carmesí, con un castillo de oro, y la otra, blanca. El castillo remite a la herencia castellana que comparte con la vecina Castilla y León. El 31 de mayo la bandera ondea en los edificios públicos de las cinco provincias.
Cómo se celebra el Día de Castilla-La Mancha
El acto institucional
El acto central de la jornada lo organiza el Gobierno regional, que cada año entrega las distinciones de la comunidad, entre ellas las Medallas de Oro de Castilla-La Mancha, a personas, empresas e instituciones que han destacado por su aportación a la vida de la región en campos como la cultura, la ciencia, la economía, el deporte o la acción social. Las Cortes celebran también la efeméride de su sesión constitutiva con sus propios actos.
Actividades en las cinco provincias
Diputaciones y ayuntamientos programan para el 31 de mayo conciertos, exposiciones, actividades infantiles, jornadas de puertas abiertas y actuaciones de grupos de coros y danzas, que interpretan seguidillas, jotas y otros bailes tradicionales manchegos. En muchos municipios la fiesta se vive como una jornada de convivencia al aire libre, favorecida por el tiempo de finales de primavera.
La gastronomía manchega
La cocina de la región forma parte de la celebración. El queso manchego, con denominación de origen protegida y elaborado con leche de oveja de raza manchega, el azafrán de La Mancha, el aceite y los vinos de una de las mayores extensiones de viñedo del mundo son productos emblemáticos. Entre los platos tradicionales figuran las migas, las gachas, el pisto manchego, el morteruelo conquense, el gazpacho manchego y los duelos y quebrantos, que Cervantes cita en el primer capítulo del Quijote como comida de los sábados del hidalgo.
La Mancha del Quijote
Pocas regiones tienen una seña de identidad literaria tan reconocida en todo el mundo. «En un lugar de la Mancha», las primeras palabras de la novela de Cervantes, han convertido los paisajes manchegos en un escenario universal. Los molinos de viento de Campo de Criptana y Consuegra, El Toboso, la cueva de Montesinos o las lagunas de Ruidera son algunos de los lugares que la tradición asocia a las andanzas de don Quijote y Sancho Panza. En torno al Día de Castilla-La Mancha es frecuente que las actividades culturales tengan a Cervantes y su obra como uno de sus ejes.
El Día de Castilla-La Mancha en el calendario laboral
El 31 de mayo es una fiesta de ámbito autonómico: es festivo en todos los municipios de Castilla-La Mancha, pero no en el resto de España. El Consejo de Gobierno aprueba cada año por decreto el calendario de fiestas laborales de la región y, en uso de la facultad que el Estatuto de los Trabajadores reconoce a las comunidades autónomas, sustituye alguna fiesta nacional por fiestas propias como esta.
Cuando el 31 de mayo cae en domingo, la Junta de Comunidades puede trasladar el descanso a otro día en el decreto de ese año, aunque la decisión no es automática. La fecha cae en ocasiones cerca del Corpus Christi, una celebración de enorme arraigo en Toledo, cuya procesión es una de las más célebres de España, aunque ambas fiestas responden a calendarios distintos: el Corpus depende de la fecha de la Pascua y el Día de la región es fijo.