Quién fue el apóstol Santiago
Santiago el Mayor fue uno de los doce apóstoles de Jesús. Según los Evangelios, era hijo de Zebedeo y hermano de Juan Evangelista, y trabajaba como pescador en el mar de Galilea cuando Jesús lo llamó. Formó parte, con Pedro y Juan, del pequeño grupo de discípulos más cercanos que presenciaron episodios como la Transfiguración. Se le llama el Mayor para distinguirlo de otro apóstol del mismo nombre, Santiago el Menor.
Los Hechos de los Apóstoles relatan que fue ejecutado en Jerusalén por orden del rey Herodes Agripa I, hacia el año 44, lo que lo convierte en el primer apóstol mártir. Una tradición medieval sostiene que antes había predicado en Hispania y que, tras su muerte, sus discípulos trasladaron su cuerpo en barca hasta las costas de Galicia, donde fue enterrado.
El sepulcro y el nacimiento de Compostela
Según la tradición, a comienzos del siglo IX un ermitaño llamado Pelayo observó unas luces sobre un bosque cercano a Iria Flavia. El obispo Teodomiro identificó allí un sepulcro como el del apóstol, y el rey Alfonso II de Asturias mandó levantar una primera iglesia sobre él. En torno a ese templo nació la ciudad de Santiago de Compostela.
El descubrimiento tuvo una enorme repercusión en la Europa medieval. Compostela se convirtió, junto con Roma y Jerusalén, en una de las grandes metas de peregrinación de la cristiandad, y los caminos que conducían hasta ella atrajeron a peregrinos de todo el continente. La actual catedral, iniciada a finales del siglo XI, es una de las obras cumbre del románico, y su Pórtico de la Gloria, del maestro Mateo, se terminó a finales del siglo XII.
Patrón de España
Santiago es considerado patrón de España desde la Edad Media. Su figura se asoció a la Reconquista a través de la leyenda de la batalla de Clavijo, en la que el apóstol habría aparecido a caballo para ayudar a las tropas cristianas, de donde procede la iconografía de Santiago Matamoros. El grito de ¡Santiago y cierra, España! fue durante siglos un grito de guerra de los ejércitos españoles.
En el siglo XVII, el rey Felipe IV instituyó la Ofrenda Nacional al Apóstol, que se mantiene hoy: cada 25 de julio, un representante del rey presenta una ofrenda en la catedral en nombre de España, y el arzobispo responde con un discurso. Santiago es también patrón de la Caballería del Ejército de Tierra.
El Día Nacional de Galicia
El 25 de julio es el Día Nacional de Galicia, también llamado Día da Patria Galega. La fecha empezó a celebrarse como día de Galicia a principios del siglo XX, impulsada por las Irmandades da Fala, y tras la restauración de la democracia se consolidó como el día oficial de la comunidad.
En Santiago de Compostela, las fiestas del Apóstol ocupan buena parte de julio. Su momento más esperado es la noche del 24, cuando un espectáculo de fuegos artificiales ilumina la fachada del Obradoiro de la catedral. El día 25 se celebra la misa solemne con la ofrenda, en la que suele funcionar el botafumeiro, el gran incensario que recorre el crucero de la catedral colgado de una cuerda. La jornada reúne también actos institucionales de la Xunta de Galicia, concentraciones políticas y actividades culturales y musicales.
El Camino de Santiago y los Años Santos
La peregrinación a Santiago sigue viva y ha crecido mucho desde finales del siglo XX. En 1987, el Consejo de Europa declaró el Camino de Santiago primer Itinerario Cultural Europeo, y en 1993 la Unesco inscribió el Camino francés en la lista del patrimonio mundial, a la que se sumaron en 2015 los caminos del norte de la península. El casco histórico de Santiago de Compostela es patrimonio mundial desde 1985.
Los peregrinos que recorren a pie o a caballo al menos los últimos cien kilómetros, o doscientos en bicicleta, pueden solicitar la Compostela, el certificado de peregrinación que expide la catedral.
Cuando el 25 de julio cae en domingo, se celebra un Año Santo Compostelano o Jubilar, una tradición de origen medieval. Durante ese año, la Puerta Santa de la catedral permanece abierta y la afluencia de peregrinos se multiplica.
Símbolos de la peregrinación
La concha de vieira es el símbolo por excelencia de Santiago y de sus peregrinos. En la Edad Media, quienes llegaban a Compostela solían llevarse una concha recogida en las costas gallegas como prueba de su viaje, y con el tiempo se convirtió en el distintivo de quienes hacían el Camino. Hoy la concha y la flecha amarilla señalan las rutas jacobeas en toda la península.
El apóstol se representa también como peregrino, con sombrero de ala ancha, bordón, calabaza para el agua y esclavina, la capa corta de los caminantes. Esa imagen convive con la del Santiago apóstol que sostiene un libro y con la ecuestre del Santiago Matamoros.
Santiago en el calendario laboral
Santiago Apóstol no es una de las fiestas nacionales que la ley obliga a respetar en todo el territorio. Forma parte del grupo de festivos que las comunidades autónomas pueden incluir o sustituir por otros propios al aprobar su calendario laboral.
Es festivo de forma habitual en Galicia, por el Día Nacional de Galicia, y otras comunidades lo han incluido algunos años, como el País Vasco o Navarra. Además, es fiesta local en muchos municipios que tienen a Santiago como patrón.
Cuando el 25 de julio cae en domingo, coincide con el Año Santo, y cada comunidad que lo celebra decide si traslada el festivo al lunes siguiente.