Por qué el Día de Extremadura es el 8 de septiembre
El Día de Extremadura se celebra el 8 de septiembre porque ese día se festeja a la Virgen de Guadalupe como patrona de la región. La fecha fue fijada por la Ley 4/1985, de 3 de junio, de la Asamblea de Extremadura, que reguló a la vez el escudo, el himno y el Día de Extremadura. La ley declara el 8 de septiembre fiesta oficial y festivo en toda la comunidad, y justifica la elección por el arraigo popular de la fecha y por su dimensión cultural e histórica.
La festividad litúrgica de la Virgen de Guadalupe se celebra en el santuario el 6 de septiembre, pero el 8 de septiembre, fiesta de la Natividad de la Virgen, quedó asociado a su condición de patrona de Extremadura. El papa Pío X la declaró canónicamente patrona de la región en 1907, y en 1928 la imagen fue coronada canónicamente en una ceremonia celebrada en el monasterio.
El Estatuto de Autonomía de Extremadura se aprobó por la Ley Orgánica 1/1983, de 25 de febrero, y fue sustituido por un nuevo estatuto en 2011. Mérida es la capital de la comunidad y sede de la Asamblea y de la Junta de Extremadura.
La Virgen de Guadalupe y su monasterio
La imagen de la Virgen de Guadalupe se venera en el Real Monasterio de Santa María de Guadalupe, en la localidad cacereña del mismo nombre, en plena sierra de las Villuercas. Es una talla de madera oscura, por lo que se la conoce también como la Morenita, y se la representa vestida con ricos mantos.
Según la tradición, la imagen fue escondida por unos clérigos durante la invasión musulmana y hallada siglos después, a finales del siglo XIII o comienzos del XIV, por un pastor llamado Gil Cordero junto al río Guadalupe. En el lugar se levantó una ermita que pronto se convirtió en un santuario. El rey Alfonso XI lo tomó bajo su protección y, tras la batalla del Salado de 1340, lo engrandeció y le concedió privilegios, lo que convirtió a Guadalupe en uno de los grandes centros de peregrinación de la Corona de Castilla.
El monasterio, regido durante siglos por la Orden de San Jerónimo y desde 1908 por los franciscanos, acumuló un extraordinario patrimonio artístico, entre el que destaca la serie de pinturas de Francisco de Zurbarán en la sacristía. La UNESCO lo declaró Patrimonio de la Humanidad en 1993.
Guadalupe y América
Guadalupe tiene un lugar especial en la historia de la relación entre España y América. Muchos conquistadores y emigrantes extremeños llevaron su devoción al Nuevo Mundo, y el nombre de Guadalupe se extendió por el continente, desde la isla caribeña de Guadalupe, bautizada así por Cristóbal Colón, hasta la Virgen de Guadalupe de México, una advocación distinta que comparte el nombre. En el monasterio se recuerda también el bautismo de los primeros indígenas americanos llevados a la península tras los viajes de Colón.
Cómo se celebra el Día de Extremadura
El acto institucional en Mérida
La Junta de Extremadura celebra el acto central del día en Mérida, donde se entregan las Medallas de Extremadura, la máxima distinción de la comunidad, a personas e instituciones que han destacado por su aportación a la región. El himno de Extremadura suena en los actos oficiales y la bandera verde, blanca y negra ondea en los edificios públicos.
La peregrinación a Guadalupe
Muchos extremeños acuden en torno al 8 de septiembre al monasterio de Guadalupe para celebrar a su patrona. Hay misas solemnes, procesiones y una gran afluencia de peregrinos, algunos de los cuales llegan a pie por los caminos históricos que confluían en el santuario desde distintos puntos de la península.
Fiestas en los pueblos
En toda la región, la jornada se vive con actividades culturales, comidas familiares y fiestas populares. La gastronomía extremeña, con el jamón ibérico de la dehesa, la torta del Casar, el queso de La Serena, el pimentón de La Vera y las migas, ocupa un lugar central en las celebraciones.
Un día con debate
La elección del 8 de septiembre no fue unánime. Durante la tramitación de la ley de 1985 se defendieron otras fechas de carácter civil, y diversas asociaciones han propuesto desde entonces alternativas, entre ellas el 25 de marzo, ligado a la historia contemporánea de la región. La fecha se ha mantenido como Día de Extremadura y es, junto al 8 de septiembre asturiano, uno de los dos días regionales que coinciden con la Natividad de la Virgen.
Otra peculiaridad es que el monasterio de Guadalupe, aun estando en Extremadura, pertenece eclesiásticamente a la archidiócesis de Toledo, una situación histórica que ha sido objeto de reivindicaciones para su integración en una diócesis extremeña.
El Día de Extremadura en el calendario laboral
El 8 de septiembre es una fiesta de ámbito autonómico: es festivo en todos los municipios de las provincias de Cáceres y Badajoz, pero no en el conjunto de España. La Junta de Extremadura aprueba cada año el calendario de fiestas laborales de la comunidad, en el que incluye el Día de Extremadura en uso de la facultad que el Estatuto de los Trabajadores reconoce a las comunidades autónomas de sustituir algunas fiestas nacionales por otras propias.
Cuando el 8 de septiembre cae en domingo, la Junta puede trasladar el descanso a otro día en el decreto de ese año, aunque no es una regla automática. Coincide con el Día de Asturias, que se celebra también el 8 de septiembre en honor a la Virgen de Covadonga.