Qué significa la Asunción de la Virgen
La Asunción es una de las grandes fiestas marianas del calendario católico. Celebra la creencia de que la Virgen María, al terminar su vida terrena, fue llevada en cuerpo y alma a la gloria del cielo, sin conocer la corrupción del sepulcro. La palabra asunción indica que María fue asumida, elevada por Dios, a diferencia de la Ascensión de Jesús, que según la tradición cristiana subió al cielo por su propio poder.
La Biblia no narra el final de la vida de María. La creencia se apoya en una tradición muy antigua de las iglesias cristianas, recogida en relatos apócrifos de los primeros siglos y en la liturgia. En las iglesias orientales, la fiesta del 15 de agosto se conoce como la Dormición de la Madre de Dios, porque pone el acento en el tránsito de María, presentado como un sueño, más que en su elevación al cielo.
Origen de la fiesta y del dogma
La celebración de María el 15 de agosto está documentada en Jerusalén desde el siglo V. A finales del siglo VI, el emperador bizantino Mauricio la extendió a todo el Imperio de Oriente, y en el siglo VII ya se celebraba en Roma. Durante la Edad Media se convirtió en una de las fiestas más populares de Occidente.
Aunque la creencia era antigua, la Iglesia católica no la definió como dogma de fe hasta el siglo XX. Lo hizo el papa Pío XII el 1 de noviembre de 1950, en la constitución apostólica Munificentissimus Deus, tras consultar a los obispos de todo el mundo. Es, junto con la Inmaculada Concepción, uno de los dos dogmas marianos proclamados en la época contemporánea.
La Virgen de agosto en pueblos y ciudades
En España, el 15 de agosto es conocido popularmente como el día de la Virgen de agosto. Es el centro de las fiestas patronales de cientos de pueblos y ciudades, que veneran a la Virgen bajo advocaciones muy distintas. Muchas localidades celebran ese día su fiesta mayor con procesiones, ofrendas florales, misas solemnes, verbenas, encierros y fuegos artificiales. Es también el momento en que muchos pueblos pequeños, que se llenan en verano, recuperan durante unos días la población que emigró a las ciudades.
Algunas de las celebraciones más conocidas:
- Elche: el Misteri d'Elx, un drama sacro y musical de origen medieval que representa la muerte, la asunción y la coronación de María, se escenifica cada año los días 14 y 15 de agosto en la basílica de Santa María. La Unesco lo proclamó en 2001 obra maestra del patrimonio oral e inmaterial de la humanidad.
- Madrid: las fiestas de la Virgen de la Paloma, en el barrio de La Latina, cierran el ciclo de verbenas castizas de agosto, junto con las de San Cayetano y San Lorenzo. El 15 de agosto, los bomberos de la ciudad bajan el cuadro de la Virgen para la procesión.
- Sevilla: la Virgen de los Reyes, patrona de la ciudad y de la archidiócesis, sale en procesión por los alrededores de la catedral en la mañana del 15 de agosto.
- Toledo: la catedral celebra la fiesta de la Virgen del Sagrario, patrona de la ciudad, en torno a esas fechas.
En muchas otras localidades, el 15 de agosto coincide con el inicio o el centro de semanas grandes y fiestas mayores. En Galicia, Asturias y otras regiones del norte son frecuentes las romerías en honor a la Virgen, con misa, comida campestre y música tradicional.
En el arte, la Asunción es uno de los temas más representados de la pintura religiosa europea. Suele mostrar a María elevándose hacia el cielo rodeada de ángeles, mientras los apóstoles contemplan el sepulcro vacío, y numerosas catedrales e iglesias españolas están dedicadas a Santa María de la Asunción.
Un festivo en pleno verano
El 15 de agosto llega en el corazón del verano, cuando muchas personas están de vacaciones y la actividad económica se reduce en buena parte del país. Muchos comercios, despachos y pequeñas empresas cierran durante la quincena central de agosto, y la Asunción actúa como eje de ese periodo. Es una de las fechas de más desplazamientos por carretera del año, tanto por las salidas como por los regresos de las vacaciones y por la asistencia a las fiestas de los pueblos.
Fuera de España, la fecha también es festiva en muchos países de tradición católica. En Italia, el 15 de agosto es el Ferragosto, una fiesta de origen romano que se cristianizó con la Asunción y que hoy marca el apogeo de las vacaciones de verano.
La Asunción en el calendario laboral
La Asunción de la Virgen es fiesta nacional en toda España. Es uno de los festivos religiosos reconocidos en los acuerdos entre el Estado y la Santa Sede de 1979, y todas las comunidades autónomas lo incluyen en su calendario laboral.
Cuando el 15 de agosto cae en domingo, el descanso se puede trasladar al lunes siguiente. La decisión corresponde a cada comunidad autónoma, que puede mover el festivo al lunes 16 o dedicar esa jornada a otra fiesta propia; por eso esos años el lunes puede ser festivo en unas comunidades y laborable en otras. Cuando cae en martes o en jueves, se forma con frecuencia un puente que alarga el fin de semana en plena temporada de vacaciones.
En los municipios que celebran ese día a su patrona, la fiesta local suele situarse en el día siguiente o en otra fecha de las fiestas, ya que el 15 de agosto ya es festivo para todos.