Qué se conmemora el 2 de septiembre
El Día de Ceuta, la fiesta oficial de la Ciudad Autónoma, se celebra el 2 de septiembre. La fecha remite a 1415, el año en que una expedición portuguesa encabezada por el rey Juan I de Portugal conquistó la ciudad, entonces bajo dominio de la dinastía meriní de Fez. La toma se produjo el 21 de agosto de 1415; el 2 de septiembre, el rey y el grueso de la flota emprendieron el regreso a Portugal y dejaron la plaza a cargo de Pedro de Meneses, que se convirtió en su primer gobernador.
En la expedición participaron los hijos del rey, entre ellos los infantes Duarte, Pedro y Enrique, este último conocido después como Enrique el Navegante, que fueron armados caballeros en la ciudad tras la conquista. Los historiadores suelen considerar la toma de Ceuta como el punto de partida de la expansión ultramarina portuguesa, que a lo largo del siglo XV recorrería la costa africana.
Así, el 2 de septiembre no recuerda la conquista misma, sino el momento en que Ceuta empezó a ser gobernada de forma estable por un gobernador cristiano y comenzó la larga etapa portuguesa de la ciudad.
El aleo de Pedro de Meneses
A la figura de Pedro de Meneses está ligado uno de los símbolos más conocidos de Ceuta: el aleo, un bastón de madera de acebuche, el olivo silvestre. Según la tradición, cuando el rey buscaba a alguien que se quedara a defender la ciudad, Meneses se ofreció asegurando que le bastaba con su aleo para hacerlo. El aleo se convirtió en símbolo del mando sobre la plaza y, según la tradición, pasó de un gobernador a otro como insignia de su autoridad.
Hoy el aleo se conserva en el Santuario de Nuestra Señora de África, en las manos de la imagen de la patrona de la ciudad, a la que los ceutíes consideran su alcaldesa y gobernadora perpetua. La relación entre el aleo, la Virgen de África y la historia de la ciudad es uno de los rasgos más particulares de la identidad ceutí.
De Portugal a España
Ceuta fue portuguesa durante más de dos siglos. En 1580, con la unión de las coronas de España y Portugal bajo Felipe II, la ciudad pasó a formar parte de la monarquía hispánica sin dejar de depender de la corona portuguesa. Cuando Portugal recuperó su independencia en 1640, Ceuta optó por permanecer fiel a Felipe IV, y el Tratado de Lisboa de 1668 reconoció la soberanía española sobre la ciudad.
Esa doble herencia sigue visible en los símbolos de Ceuta. Su bandera, formada por triángulos blancos y negros, es la misma de la ciudad de Lisboa, y su escudo reproduce las armas de Portugal. El Estatuto de Autonomía de Ceuta, aprobado por la Ley Orgánica 1/1995, de 13 de marzo, convirtió a la ciudad en Ciudad Autónoma, con una Asamblea y un Consejo de Gobierno propios presididos por el presidente de la ciudad.
Cómo se celebra el Día de Ceuta
La celebración tiene un marcado carácter institucional. Los actos oficiales incluyen el izado de la bandera de la ciudad, un acto solemne en el que se entregan las distinciones honoríficas de la Ciudad Autónoma, y un discurso del presidente de la ciudad. Los edificios públicos lucen la bandera blanquinegra, y la jornada se completa con actividades culturales, conciertos y actos populares en distintos puntos de la ciudad.
La fecha llega pocas semanas después del 5 de agosto, festividad de Nuestra Señora de África, patrona de Ceuta, y cierra el verano de celebraciones de la ciudad, en el que también tienen un papel destacado las ferias y fiestas patronales.
Una fecha que se debate
El 2 de septiembre no ha estado exento de controversia. Ceuta es una ciudad diversa, en la que conviven comunidades cristiana, musulmana, judía e hindú, y parte de la sociedad ceutí considera que una fecha ligada a la conquista de 1415 no representa a toda la población. Algunas formaciones políticas y entidades han propuesto trasladar el Día de Ceuta a otras fechas, y el Instituto de Estudios Ceutíes llegó a plantear varias alternativas de relevancia histórica para la ciudad.
A ese debate se suma una cuestión práctica: el 2 de septiembre cae inmediatamente después de las vacaciones de agosto y cerca del inicio del curso escolar, lo que ha llevado en algunos periodos a que el Día de Ceuta se celebrara sin ser festivo laboral. La fecha se ha mantenido, en cualquier caso, como fiesta oficial de la ciudad.
El Día de Ceuta en el calendario laboral
Ceuta, como Melilla, es una ciudad autónoma con un régimen propio, pero a efectos del calendario laboral funciona de forma similar a una comunidad autónoma: cada año se determina qué fiestas nacionales se sustituyen por fiestas propias de la ciudad, dentro del máximo de catorce festivos anuales que fija el Estatuto de los Trabajadores. Al tratarse de un único municipio, las fiestas de ámbito autonómico y las fiestas locales se aplican sobre el mismo territorio.
El calendario de Ceuta destaca por su diversidad. Junto a las fiestas nacionales y a las de tradición cristiana, como Nuestra Señora de África, incluye fiestas de la comunidad musulmana, como la Fiesta del Sacrificio, cuyo día cambia cada año porque se rige por el calendario lunar islámico. El Día de Ceuta forma parte de ese calendario cuando así se fija en la aprobación anual, que es también la que decide si el descanso se traslada cuando el 2 de septiembre cae en domingo.