Qué se celebra el 17 de mayo
El Día de las Letras Gallegas, Día das Letras Galegas en gallego, es una fiesta dedicada a la lengua y la literatura gallegas. Cada año la Real Academia Galega elige a una persona, o en ocasiones a un colectivo, cuya obra escrita en gallego ha contribuido de forma destacada a la cultura del país, y el 17 de mayo se convierte en el día de su homenaje en toda Galicia.
Es una fiesta singular en el calendario español: no recuerda una batalla, un acontecimiento político ni una festividad religiosa, sino un libro. Y aunque su origen es literario, se ha convertido en la principal celebración anual de la lengua gallega.
Origen: el centenario de «Cantares gallegos»
El 17 de mayo de 1863 es la fecha que figura en la dedicatoria de «Cantares gallegos», el primer libro de poemas de Rosalía de Castro escrito íntegramente en gallego, publicado en Vigo ese año. La obra se considera el gran punto de partida del Rexurdimento, el movimiento cultural del siglo XIX que devolvió al gallego su condición de lengua literaria después de varios siglos en los que su uso escrito había quedado en segundo plano frente al castellano.
En 1963, al cumplirse el centenario del libro, la Real Academia Galega acordó dedicar cada 17 de mayo a las letras gallegas. La propuesta partió de tres académicos, Manuel Gómez Román, Xesús Ferro Couselo y Francisco Fernández del Riego, y fue aprobada por la Academia en marzo de aquel año. El primer Día de las Letras Gallegas, el de 1963, estuvo dedicado lógicamente a Rosalía de Castro.
Rosalía de Castro nació en Santiago de Compostela en 1837 y murió en Padrón en 1885. Además de «Cantares gallegos», publicó en gallego «Follas novas» y escribió en castellano obras como «En las orillas del Sar». Sus restos descansan en el Panteón de Galegos Ilustres, en el convento de Santo Domingo de Bonaval de Santiago, y su casa de Padrón es hoy un museo dedicado a su figura.
La iniciativa nació en plena dictadura, cuando el gallego estaba excluido de la escuela y de la vida oficial. Por eso el 17 de mayo tuvo desde el principio, además de su dimensión literaria, un significado de reivindicación y defensa de la lengua.
A quién se dedica cada año
La Real Academia Galega elige a la persona homenajeada en una votación de su pleno, con alrededor de un año de antelación. Una de las condiciones es que hayan pasado al menos diez años desde su fallecimiento. A lo largo de las décadas, la lista ha reunido a poetas, narradores, dramaturgos, ensayistas, editores, investigadores y figuras de la cultura popular.
Entre los homenajeados figuran algunos de los nombres esenciales de la literatura gallega, como Alfonso Daniel Rodríguez Castelao, Manuel Curros Enríquez, Eduardo Pondal, Ramón Cabanillas, Álvaro Cunqueiro, Celso Emilio Ferreiro o Manuel María. En los últimos años la Academia ha prestado también una atención creciente a las escritoras y a ámbitos como la literatura oral y la etnografía, ampliando la idea de qué se entiende por letras gallegas.
Cómo se celebra el Día de las Letras Gallegas
La sesión de la Real Academia Galega
El acto central es la sesión plenaria extraordinaria que la Real Academia Galega celebra el 17 de mayo, habitualmente en una localidad vinculada a la vida del autor homenajeado, como su lugar de nacimiento. En ella los académicos glosan su figura y su obra.
Libros, escuelas y calles
En las semanas previas, las editoriales publican reediciones, antologías y estudios sobre la figura del año, y las librerías y bibliotecas le dedican escaparates y actividades. Los centros educativos trabajan su obra en clase, y en torno a la fecha se celebran lecturas públicas, recitales, representaciones teatrales, conciertos y exposiciones. Ayuntamientos y entidades culturales organizan actos en plazas y casas de cultura, y la radio y la televisión públicas gallegas emiten una programación especial.
El 17 de mayo se celebra también fuera de Galicia, en los centros gallegos de otras comunidades y en los de la emigración en países como Argentina, Uruguay, Cuba o Venezuela, donde las colectividades gallegas han mantenido durante generaciones el vínculo con la lengua.
La lengua gallega hoy
El gallego es lengua propia de Galicia y cooficial con el castellano, según el Estatuto de Autonomía de Galicia de 1981. La Ley de Normalización Lingüística de 1983 desarrolló su uso en la administración, la enseñanza y los medios de comunicación. El Día de las Letras Gallegas es una ocasión para hacer balance de la situación del idioma, de su presencia en la sociedad y de su transmisión entre generaciones, y los informes y debates sobre el uso del gallego suelen tener eco especial en esas fechas.
El Día de las Letras Gallegas en el calendario laboral
El 17 de mayo es festivo en Galicia desde 1991, cuando la Xunta lo incorporó como fiesta de ámbito autonómico. Desde entonces forma parte del calendario laboral de los municipios de las cuatro provincias gallegas, A Coruña, Lugo, Ourense y Pontevedra, pero no del resto de España.
La Xunta de Galicia aprueba cada año por decreto su calendario de fiestas laborales y, como permite el Estatuto de los Trabajadores, sustituye alguna de las fiestas nacionales por fiestas propias. Además del Día de las Letras Gallegas, el calendario gallego incluye el 25 de julio, Día Nacional de Galicia, festividad del apóstol Santiago. Cuando el 17 de mayo cae en domingo, la Xunta puede trasladar el descanso a otro día en el decreto de ese año, aunque la decisión no es automática.