Quién es la Bien Aparecida
La Virgen de la Bien Aparecida es la patrona de Cantabria. Se venera en un santuario situado en lo alto de una colina en Hoz de Marrón, en el municipio de Ampuero, en el valle del Asón, al oriente de la región. Su fiesta se celebra el 15 de septiembre, y es una de las fechas más señaladas del calendario cántabro tanto en lo religioso como en lo popular.
La imagen es una pequeña talla de la Virgen con el Niño. Su nombre procede de la tradición sobre su hallazgo: la Virgen que «apareció bien», en un lugar y de una manera que sus devotos interpretaron como providencial. En el habla popular basta decir la Bien Aparecida para que en Cantabria se entienda a quién se refiere.
En el calendario litúrgico general, el 15 de septiembre es la memoria de Nuestra Señora de los Dolores, que sigue a la fiesta de la Exaltación de la Santa Cruz del día 14. En Cantabria, sin embargo, la fecha está dedicada por completo a la patrona regional, cuya fiesta tiene en la diócesis de Santander rango de solemnidad. El santuario domina el valle del Asón y la villa de Ampuero, en la comarca oriental de la región, a poca distancia de Laredo y de la costa, lo que lo hace accesible tanto desde Santander como desde Bizkaia.
Origen de la devoción
Según la tradición, la imagen fue hallada en 1605 en una pequeña ermita del alto de Somahoz, cerca de Marrón. El relato más difundido cuenta que unos niños pastores vieron un resplandor en una ventana de la ermita y encontraron allí la talla. El hallazgo, que la tradición sitúa un 15 de septiembre, despertó enseguida una devoción popular que se extendió por toda la comarca.
Sobre aquel lugar se levantó un santuario que fue ampliándose con los siglos. El templo actual, levantado a partir del siglo XVII, guarda la imagen en un retablo barroco. Desde comienzos del siglo XX el santuario está atendido por los padres trinitarios, que se hicieron cargo de él en 1908.
En 1905 la Virgen de la Bien Aparecida fue proclamada patrona de la Montaña, el nombre tradicional de la actual Cantabria. La iniciativa partió del obispo de Santander, Vicente Santiago Sánchez de Castro, con el respaldo de los representantes de la provincia y del clero. Desde entonces, la Bien Aparecida es la patrona de la diócesis de Santander y de toda la región, y su santuario es el principal centro de peregrinación mariana de Cantabria.
Cómo se celebra el 15 de septiembre
La peregrinación al santuario
La tradición más característica de la fiesta es la peregrinación. En los días previos y durante la propia jornada, miles de personas suben al santuario desde todos los rincones de Cantabria y de las regiones vecinas. Muchos lo hacen a pie, en grupos de amigos, familias o asociaciones, y algunos recorren decenas de kilómetros caminando durante la noche anterior para llegar a primera hora del 15 de septiembre. Las carreteras que conducen a Hoz de Marrón se llenan de caminantes, y los ayuntamientos y voluntarios organizan puntos de avituallamiento y asistencia.
Las misas y los actos religiosos
En el santuario se suceden las misas a lo largo del día, con una celebración principal presidida por el obispo de Santander a la que suelen asistir también autoridades regionales. Los devotos suelen acercarse a la imagen, y la novena que la precede reúne a numerosos fieles en los días anteriores a la festividad.
La romería
Fuera del templo, la explanada y los alrededores del santuario se convierten en un espacio de romería. Hay puestos de dulces y recuerdos, comidas campestres y música tradicional cántabra, con el acompañamiento de la pandereta, la gaita y el rabel. Los productos típicos de la región, como los sobaos y las quesadas pasiegas, no faltan en los puestos que rodean el santuario.
Dos fiestas regionales muy cercanas
Cantabria celebra en verano dos fiestas autonómicas con significados distintos. El 28 de julio es el Día de las Instituciones de Cantabria, que recuerda la constitución de la Provincia de Cantabria en 1778 y tiene un carácter civil. El 15 de septiembre, en cambio, es una fiesta de raíz religiosa, dedicada a la patrona.
Existe además el Día de Cantabria, una gran fiesta popular de exaltación de las tradiciones de la región que se celebra el segundo domingo de agosto en Cabezón de la Sal. Al caer siempre en domingo, no es un festivo laboral, pero es una de las citas más concurridas del verano cántabro, con desfiles de carros, música y gastronomía tradicional.
La Bien Aparecida en el calendario laboral
La Bien Aparecida es una fiesta de ámbito autonómico: es festivo en los 102 municipios de Cantabria, pero no en el resto de España. El Gobierno de Cantabria aprueba cada año por decreto el calendario de fiestas laborales de la comunidad y, de acuerdo con el Estatuto de los Trabajadores, puede sustituir algunas fiestas nacionales por otras de tradición propia, como esta.
Cuando el 15 de septiembre cae en domingo, la comunidad puede trasladar el descanso a otro día en el decreto de ese año, aunque no se trata de una regla automática. Además de esta fiesta regional, cada municipio fija sus dos fiestas locales, y en Ampuero las celebraciones en honor a la Bien Aparecida se viven con especial intensidad por ser el municipio que acoge el santuario.