Qué se conmemora el 7 de octubre
El 7 de octubre de 1936, en plena Guerra Civil, los concejales de los municipios vascos que todavía permanecían bajo control republicano se reunieron en la Casa de Juntas de Gernika y eligieron a José Antonio Aguirre como primer lehendakari, presidente del Gobierno Vasco. Ese mismo día Aguirre juró su cargo bajo el árbol de Gernika y presentó un gobierno de coalición. Es la fecha de nacimiento de la primera institución de autogobierno común a los territorios vascos, y la que recuerda esta fiesta.
Pocos días antes, el 1 de octubre de 1936, las Cortes de la República habían aprobado el primer Estatuto de Autonomía del País Vasco, tras un largo proceso iniciado a comienzos de la década con varios proyectos que no llegaron a aprobarse. El estatuto creaba una región autónoma formada por Álava, Gipuzkoa y Bizkaia, con un gobierno y un parlamento propios, aunque la guerra impidió celebrar elecciones y desplegar sus instituciones con normalidad.
José Antonio Aguirre y el juramento de Gernika
José Antonio Aguirre, nacido en Bilbao en 1904, era abogado y dirigente del Partido Nacionalista Vasco, y había sido alcalde de Getxo. Su elección en Gernika tuvo una fuerte carga simbólica. El árbol de Gernika es desde la Edad Media el lugar donde se reunían las Juntas Generales de Bizkaia y donde los señores de Bizkaia juraban respetar los fueros, y se ha convertido en el principal símbolo de las libertades vascas.
Aguirre juró en euskera, con una fórmula breve en la que se declaraba humilde ante Dios, en pie sobre la tierra vasca, en recuerdo de los antepasados y bajo el árbol de Gernika, ante los representantes del pueblo. Esa fórmula se ha mantenido como referencia del juramento de los lehendakaris, que siguen tomando posesión de su cargo en la Casa de Juntas de Gernika.
El gobierno que formó era de coalición e incluía al Partido Nacionalista Vasco, al Partido Socialista, a Izquierda Republicana, a Unión Republicana, al Partido Comunista y a Acción Nacionalista Vasca. Esa composición plural es uno de los aspectos que la conmemoración destaca hoy: un ejecutivo formado por fuerzas políticas muy distintas en circunstancias extremas.
Del Gobierno en el exilio al Estatuto de Gernika
El primer Gobierno Vasco ejerció en un territorio cada vez más reducido. El 26 de abril de 1937, la villa de Gernika, donde había nacido seis meses antes, fue bombardeada por la Legión Cóndor alemana y la Aviación Legionaria italiana, un ataque contra la población civil que Pablo Picasso convirtió ese mismo año en el cuadro «Guernica». Tras la caída de Bilbao en junio de 1937, sus miembros pasaron a Cataluña y, al terminar la guerra, al exilio. El Gobierno Vasco se mantuvo durante casi cuatro décadas como gobierno en el exilio, con sede principal en París. Aguirre lo presidió hasta su muerte, en 1960, y le sucedió Jesús María de Leizaola.
Con la llegada de la democracia, el Estatuto de Autonomía del País Vasco, conocido como Estatuto de Gernika, fue aprobado en referéndum el 25 de octubre de 1979 y promulgado por la Ley Orgánica 3/1979, de 18 de diciembre. Tras las primeras elecciones al Parlamento Vasco, Carlos Garaikoetxea fue elegido lehendakari en 1980, y Leizaola dio por concluida la etapa del Gobierno en el exilio. Esa transmisión simbólica une el gobierno nacido en 1936 con las instituciones actuales de la Comunidad Autónoma de Euskadi.
Una fecha en busca de su día
Durante décadas, el País Vasco no tuvo una fiesta autonómica fija equivalente al día de otras comunidades. Se debatieron varias fechas posibles, cada una con su propio significado: el 25 de octubre, aniversario del referéndum del Estatuto de Gernika; el Aberri Eguna, que el nacionalismo vasco celebra el Domingo de Resurrección desde 1932; o el 7 de octubre, aniversario del primer gobierno.
El 7 de octubre ya fue festivo en Euskadi con motivo del 80 aniversario del primer Gobierno Vasco, en 2016, con carácter excepcional. Más tarde, el Gobierno Vasco lo incorporó como fiesta autonómica a su calendario de fiestas laborales, que lo recoge con el nombre de Aniversario del primer Gobierno Vasco.
Cómo se conmemora
La conmemoración tiene un carácter institucional. El Gobierno Vasco, con sede en Vitoria-Gasteiz, y las demás instituciones organizan actos de recuerdo en torno a la fecha, con especial protagonismo de Gernika, la Casa de Juntas y el árbol, y homenajes a las personas que formaron aquel primer ejecutivo. Archivos, museos y centros de memoria suelen programar exposiciones y actividades divulgativas sobre la Guerra Civil, el exilio vasco y la figura de Aguirre.
La ikurriña, la bandera vasca diseñada a finales del siglo XIX por los hermanos Arana, fue adoptada como bandera oficial por aquel primer Gobierno Vasco en 1936 y es hoy la bandera oficial de la comunidad autónoma.
La fiesta en el calendario laboral
El Aniversario del primer Gobierno Vasco es una fiesta de ámbito autonómico: es festivo en los municipios de Álava, Gipuzkoa y Bizkaia, pero no en Navarra ni en el resto de España. Como el resto de las comunidades autónomas, Euskadi aprueba cada año por decreto su calendario de fiestas laborales, y el Estatuto de los Trabajadores le permite sustituir algunas fiestas nacionales por otras propias, siempre dentro del máximo de catorce festivos anuales, dos de ellos locales.
Al estar a pocos días del 12 de octubre, Fiesta Nacional de España, el 7 de octubre puede formar en algunos años un periodo de descanso más largo a comienzos del otoño, según el día de la semana en que caigan ambas fechas.