Qué se celebra en Navidad
La Navidad es la fiesta cristiana del nacimiento de Jesús. Según los Evangelios de Mateo y Lucas, Jesús nació en Belén, en Judea, en tiempos del rey Herodes, hijo de María, esposa de José. El relato de Lucas cuenta que María dio a luz en un lugar humilde y acostó al niño en un pesebre porque no había sitio para ellos en la posada, y que un ángel anunció la noticia a unos pastores que cuidaban sus rebaños en los alrededores.
Para los cristianos, la Navidad celebra la encarnación: la creencia de que Dios se hizo hombre en Jesús. Es, junto con la Pascua, una de las dos grandes fiestas del calendario cristiano. Su nombre procede del latín nativitas, nacimiento, de ahí la denominación oficial de Natividad del Señor.
Por qué el 25 de diciembre
Los Evangelios no indican la fecha del nacimiento de Jesús. La celebración del 25 de diciembre está documentada en Roma en el siglo IV: el llamado Cronógrafo del año 354 la recoge ya como fecha del nacimiento de Cristo. Desde Roma, la fiesta se extendió por todo Occidente y buena parte de Oriente.
Sobre la elección de la fecha hay varias explicaciones. Una la relaciona con el solsticio de invierno, que el calendario romano situaba el 25 de diciembre y que algunos cultos celebraban como el nacimiento del sol invicto; los cristianos habrían presentado a Cristo como el verdadero sol. Otra se basa en antiguos cálculos que fijaban la concepción de Jesús el 25 de marzo, con lo que el nacimiento caería nueve meses después. En cualquier caso, la fecha quedó asentada en la Iglesia latina desde la Antigüedad tardía.
Algunas iglesias ortodoxas que siguen el calendario juliano celebran la Navidad el 7 de enero del calendario gregoriano, que corresponde al 25 de diciembre de su propio calendario.
Nochebuena y el día de Navidad
En España, la celebración empieza la víspera, el 24 de diciembre, la Nochebuena. Es una noche de reunión familiar en torno a una cena abundante, con platos que varían según la región: marisco, cordero o cochinillo asado, pavo, besugo, bacalao, sopa de almendras, lombarda o cardo. A medianoche se celebra la Misa del Gallo, la misa de la Nochebuena, que según la tradición toma su nombre del canto del gallo que anunció el nacimiento.
El día 25 es de nuevo una jornada de familia, con una comida larga que en Cataluña tiene como plato principal la escudella i carn d'olla, un caldo con pelotas de pasta y carne, y en otras regiones el cordero, el pavo o los asados. La sobremesa suele alargarse con los dulces navideños.
Tradiciones navideñas en España
La Navidad española combina tradiciones religiosas y populares muy arraigadas:
- El belén: la representación del nacimiento con figuras se atribuye a san Francisco de Asís, que en 1223 escenificó en Greccio, en Italia, un pesebre viviente. En España, los belenes se extendieron desde el siglo XVIII y hoy se montan en casas, iglesias, ayuntamientos y plazas, a veces con cientos de figuras.
- Los villancicos: canciones populares de tema navideño, que se cantan acompañadas de panderetas, zambombas y botellas de anís raspadas con una cuchara.
- Los dulces: turrones, mazapanes, polvorones, mantecados, peladillas y alfajores llenan las mesas. El turrón de Jijona y el de Alicante, el mazapán de Toledo y los polvorones de Estepa son algunos de los más conocidos.
- La Lotería de Navidad: el sorteo extraordinario del 22 de diciembre, que se celebra desde 1812, marca para muchos el inicio de las fiestas, con los niños del colegio de San Ildefonso cantando los números premiados.
- Tradiciones regionales: en Cataluña, el tió o caga tió, un tronco de madera al que los niños golpean con un palo para que deje regalos; en el País Vasco y Navarra, el Olentzero, un carbonero que baja de las montañas con regalos la noche del 24; en Galicia, el Apalpador, figura recuperada en las últimas décadas.
Las ciudades se preparan semanas antes con el alumbrado navideño en las calles y los mercadillos de Navidad, como el de la plaza Mayor de Madrid o la Fira de Santa Llúcia de Barcelona, dedicados a figuras de belén, adornos y artesanía. El 28 de diciembre, día de los Santos Inocentes, es tradición gastar bromas, las llamadas inocentadas.
Con el tiempo se han sumado costumbres llegadas de otros países, como el árbol de Navidad o Papá Noel, que conviven con el protagonismo tradicional de los Reyes Magos el 6 de enero.
La Navidad en el calendario laboral
La Natividad del Señor es festiva en toda España. El Estatuto de los Trabajadores obliga a respetar en todo caso cuatro fiestas de ámbito nacional: la Natividad del Señor, el Año Nuevo, la Fiesta del Trabajo y la Fiesta Nacional de España. Las comunidades autónomas no pueden sustituir el 25 de diciembre por otra fiesta propia.
El 24 de diciembre no es festivo, aunque muchos convenios colectivos y empresas reducen ese día la jornada, igual que el 31 de diciembre. En Cataluña y otros territorios, el 26 de diciembre, San Esteban, es también festivo.
Cuando el 25 de diciembre cae en domingo, cada comunidad autónoma decide si traslada el descanso al lunes 26 o si aprovecha ese hueco para otra fiesta. En Cataluña, donde el 26 ya es festivo, esos años coinciden Navidad en domingo y San Esteban en lunes. La Navidad abre además un ciclo de fiestas que incluye el Año Nuevo y la Epifanía, y que coincide con las vacaciones escolares de invierno.